Esponjas de argila

Cientistas da Universidade Case Western, nos EUA, criaram uma esponja feita de argila e plástico de alta qualidade. Ela é capaz de absorver o óleo da água contaminada, deixando a água limpa. O óleo fica reservado na esponja e depois pode ser aproveitado, dispensando o recolhimento do material em aterros. A esponja é uma espécie de aerogel, adequado para absorver todos os tipos de óleos e solventes, limpando rodovias, rios e mares. David Schiraldi, coordenador da pesquisa, diz que o aerogel foi feito com uma mistura de argila, polímeros e água, batido em liquidificador. Depois, a mistura passa por uma liofilização, um processo de secagem, onde o ar preenche os locais vazios deixados pela saída da água. O material é composto por 96% de ar, 2% de polímero e 2% de água, podendo ser fabricado em forma de folhas, granulado ou em blocos de formatos variados, funcionando tanto em água doce, água salgada, como também em superfícies sólidas.

O produto já está em fase de comercialização.